Notre histoire

Des décennies après que la politique de réciprocité entre le Canada et les États-Unis a été remplacée par un système de droits de douane, et avant que les camions ne soient utilisés pour le transport de marchandises, Horace W. Robinson est confronté à un problème. 

Robinson, un marchand de bois, essaie de transporter du bois du Canada vers les États-Unis. Les tentatives en cours pour relancer le traité de réciprocité échouent. Les activités commerciales sont limitées. Robinson veut transporter du bois à travers la frontière et a besoin de quelqu’un pour le faire.

Ne disposant d’aucune aide qualifiée, il apprend à remplir lui-même les formalités administratives. Il travaille avec la Dominion Chartered Customs-House Brokers Association pour l’aider dans sa formation et remplit bientôt les documents nécessaires au transport de son bois.

À la même époque, les échanges commerciaux entre le Canada et les États-Unis commencent à s’intensifier. Le commerce entre le Canada et la Grande-Bretagne a perdu en intensité. Les gens entendent bientôt parler de cet homme qui transporte du bois depuis Thunder Bay et lui demandent de les aider à faire passer la frontière à leurs marchandises. C'est ainsi qu’est né ce qui allait devenir Cole International. 

Après la Première Guerre mondiale, et parallèlement aux progrès technologiques, le secteur du camionnage a commencé à prendre de l’ampleur. Des routes sont construites et l’ancien système de transport de marchandises par voie ferrée perd peu à peu de sa popularité.

À peu près à la même époque, l’accord entre le Canada et les États-Unis conclu en 1936 a marqué le début d’une relation économique qui, au fil du temps, a conduit à une baisse constante des droits de douane et des autres barrières commerciales (qui ont abouti à l’actuel ACÉUM).

Le gendre de Robinson, John Herbert Cole McCubbin, s’est réjoui de l’accord avec les États-Unis qui représentait un moyen de stimuler le commerce. Il a cherché à mettre à profit les compétences de Robinson pour aider les gens à faire passer leurs marchandises à la frontière. Son esprit vif a vu la possibilité d’aider les clients à plus grande échelle encore en tirant parti de l’expansion du réseau routier et des camions pour faire passer davantage de marchandises à la frontière. 

À la fin des années 1940,le monde était en proie aux répercussions de la Seconde Guerre mondiale. La création de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) en 1948 a servi de base à un système économique multilatéral né du désir d’instaurer la paix. Le GATT continuera à réglementer une grande partie du commerce mondial jusqu’au milieu des années 90.

Malgré les difficultés liées aux deux guerres mondiales et à la Grande Dépression, au cours desquelles les droits de douane américains ont atteint des niveaux record et les exportations canadiennes vers les États-Unis ont considérablement chuté, Robinson, avec l’aide de McCubbin, a continué d’aider les gens et les entreprises à faire passer leurs marchandises à la frontière. Lorsque Robinson décède en 1944, prend la tête d’une entreprise de bois d’œuvre et de courtage en douane en pleine expansion.

À l’époque, McCubbin et ses quelques employés recevaient des demandes continues de commerçants locaux pour les aider à transporter leurs marchandises. Poussé par le désir d’aider les autres membres de la communauté et reprenant la vision de Robinson, McCubbin a cherché à répondre aux besoins exprimés par ses clients en transformant l’entreprise en un service de courtage complet. 

Tout comme McCubbin avait commencé à travailler avec son beau-père 12 ans plus tôt, son gendre, Don J. Lucky, a commencé à travailler à ses côtés en 1956, apprenant les rouages du métier.  

À la même époque, aux États-Unis, Eisenhower promulgue la loi sur le réseau routier inter-États. Les camions peuvent désormais transporter davantage de marchandises, dans des délais plus courts. Bien que le transport de marchandises par camion ait pris de l’ampleur depuis des décennies, cette loi a marqué un tournant dans l’évolution du secteur du fret, et McCubbin et Lucky en ont rapidement pris note.

Après des années d’activité en tant que propriétaire unique et désireux de rendre leur entreprise officielle, Cole McCubbin s’est constitué en société en 1958 sous le nom de Cole McCubbin Ltd. Peu de temps après, l’entreprise a ouvert sa première vitrine à Thunder Bay, en Ontario.

Dans les années 1960, le paysage du fret et des douanes avait radicalement changé depuis l’époque de Robinson et l’entreprise s’est adaptée à l’évolution du secteur. Le fret aérien se généralise, le conteneur d’expédition (inventé à la fin des années 30) a été utilisé avec succès dans les années 50 par l’armée américaine et devient de plus en plus courant pour le transport de fret maritime. Des millions de kilos de fret sont transportés chaque année par camion à travers l’Amérique du Nord.

Au fur et à mesure de sa croissance, Cole McCubbin Ltd. a suivi ces changements et s’est efforcé d’adopter une approche proactive pour trouver des solutions aux besoins des clients en matière d’expédition. Le monde évolue rapidement autour de l’entreprise et, à la mort de McCubbin en 1961, son gendre, Don J. Lucky, a repris les activités. L’héritage de Robinson se perpétue.

Sous l’impulsion de Lucky, l’entreprise a donc entamé une transition pour suivre l’évolution du secteur du freten suivant deux stratégies clés : établir des succursales dans des endroits cruciaux le long de la frontière pour faciliter le mouvement accru de ces marchandises et acquérir des entreprises qui complétaient les services de base offerts par le courtage en douane et le transport de fret. 

Robinson et McCubbin avaient tous deux compris l’importance d’une approche avant-gardiste et axée sur le client, et Lucky n’a pas dérogé à la règle. Ce dernier a travaillé sans relâche pour assurer le mouvement fluide des expéditions des clients, toujours prêt à proposer une solution créative en cas d’obstacle. Observant à la fois la vitesse croissante des expéditions et le besoin de nos clients d’entreposer des marchandises après avoir franchi la frontière tout en organisant le transport vers leur destination finale, un entrepôt a été ouvert à Thunder Bay sous la direction de Lucky.

Avec une équipe grandissante de professionnels passionnés et compétents, Cole McCubbin Limited est devenue l’une des sociétés de courtage en douane privées les plus prospères du Canada, une réussite dont nous sommes fiers aujourd’hui encore.

À la fin des années 60, le vaste réseau d’autoroutes en construction à travers l’Amérique du Nord faisait du camionnage le moyen le plus fiable de transporter des marchandises. Mais le fret aérien connaît lui aussi son heure de gloire. Des sociétés de transport de petits colis ont commencé à se former au début des années 70, entraînant avec elles la séparation du service de transport de passagers et du service de fret. L’essor de ces petits transporteurs de colis permettra une progression constante des avancées technologiques tout au long des deux décennies suivantes.

Dans le même temps, l’essor du transport aérien et le recours croissant des conteneurs d’expédition ont rapidement amené Lucky à constater que ses clients avaient besoin de transporter des marchandises sur des distances encore plus longues. L’entreprise a donc rapidement étendu ses services à l’expédition de fret aérien et maritime international.

Tout au long de cette période, Lucky a continué à rester en contact avec sa communauté tout en se tenant au courant des changements survenant dans l’ensemble du secteur de la logistique, depuis les douanes jusqu’au fret. Il a été membre du conseil d’administration de l’Association canadienne des courtiers en douane, membre de la direction de l’Association canadienne des transitaires internationaux (CIFFA) et membre de longue date de la chambre de commerce de Thunder Bay. 

Les progrès technologiques dans le domaine du fret n’ont montré aucun signe de ralentissement. Constatant le besoin croissant de ses clients de transporter du fret par voie aérienne, Cole McCubbin Limited a acquis en 1985 une entreprise disposant d’une agence internationale de fret aérien.

Ce rachat a permis à la division officielle d’expédition de fret de Cole McCubbin Limited de voir le jour. Il ne fallut pas longtemps avant que la nouvelle division, Cole Freight Inc., n’étende ses activités à l’expédition de projets, à l’affrètement aérien et maritime et à la planification logistique.

Les acquisitions se sont poursuivies. En 1987, Cole McCubbin Limited a acquis Lawrence Customs Brokerage, qui opérait dans l’Ouest canadien depuis sa création en 1959, afin de s’adjoindre les services de personnes compétentes en matière de douanes. Dans une industrie reposant sur le mentorat et l’expérience plutôt que sur l’éducation formelle, cette acquisition a non seulement attiré du personnel hautement compétent, mais elle a également donné le ton à la réussite et à l’excellence de son équipe de courtage en douane, qui demeure jusqu’à ce jour.

Les activités de Cole McCubbin en Alberta ont été intégrées et rebaptisées Lawrence Customs Brokers, ce qui a permis à Cole McCubbin Limited de s’implanter solidement dans le domaine du courtage en douane dans l’Ouest canadien. Désormais, la réputation de longue date de Cole McCubbin Limited s’étend à tout l’Ouest canadien.

Au début des années 1990, Cole McCubbin Limited et Lawrence Customs Brokers Ltd. sont devenus un seul et même courtier en douane. Ainsi est née Cole International Inc., qui couvrait l’ensemble du Canada grâce à des bureaux situés de Vancouver à St. John’s, et stratégiquement le long de la frontière canado-américaine.

Parallèlement, le service de courtage en douane a étendu ses services à la vérification de la conformité et aux examens après audit. Des conseils en matière de classification tarifaire à la réalisation d’audits internes, les services de l’entreprise ont encore gagné en exhaustivité.   

En suivant de près l’évolution du commerce et en écoutant les clients expliquer leurs besoins, Lucky a reconnu l’augmentation des échanges avec les pays du littoral du Pacifique et s’est efforcé de répondre aux besoins de transport spécialisés des entreprises concernées. Quand on sait qu’à la fin des années 1980, 90 % des pays disposaient de ports et qu’en 1991, 6 des 10 plus grands ports du monde se trouvaient en Asie, Lucky a compris qu’il y avait là un besoin à satisfaire.

C’est ainsi qu’une filiale du Cole Group of Companies, en pleine expansion, Abco International Freight, a été créée pour servir cette communauté. Fondée en 1993, Abco International Freight s’est concentrée presque exclusivement sur le marché de l’Extrême-Orient jusqu’à étendre son champ d’action mondial au début des années 2000.

Nous avons observé que les besoins de nos clients évoluaient et nous avons continué à nous efforcer de les satisfaire. Le monde évolue encore plus vite, avec l’essor du commerce électronique et des chaînes d’approvisionnement beaucoup plus complexes. Les avancées technologiques rapides dans tous les domaines exigent que nous restions en phase avec la réalité, tant au niveau mondial, en aidant nos clients à expédier des marchandises dans le monde entier, qu’au niveau local, en dotant nos équipes des technologies informatiques les plus récentes afin de pouvoir réagir rapidement et efficacement.

En 2003, l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) est née de la fusion des trois agences distinctes qui supervisaient les douanes, l’immigration et les services frontaliers du Canada. L’Agence des douanes et du revenu du Canada, le ministère de la Citoyenneté et de l’Immigration et l’Agence canadienne d’inspection des aliments ont été regroupés en une seule entité, l’ASFC. La force motrice de l’ASFC est devenue l’application de la loi et la prévention des risques, une nouvelle orientation par rapport à ses activités antérieures, et Lucky a reconnu la nécessité de changer de tactique.

La création de l’ASFC en 2003 a été suivie d’une période marquée par l’augmentation des taux de droits de douane. Simultanément, nous avons observé que de plus en plus d’entreprises avaient du mal à évaluer et à classifier correctement les produits qu’elles importaient. Ce constat nous a amenés à nous concentrer sur l’exploitation de nos vastes capacités techniques, de nos compétences exceptionnelles en matière d’interprétation des tarifs et de nos connaissances approfondies afin de réduire les coûts des importateurs. C’est ainsi que naît en 2002 notre service de conseil en commerce. Dans le souci de continuer à offrir un service de qualité, les normes de formation et de certification de notre personnel ont été érigées à un niveau supérieur aux normes du secteur, que nous maintenons aujourd’hui. D’ici 2022, 48 % de notre équipe sera composée de spécialistes certifiés des douanes canadiennes.

Entre les avancées technologiques et la naissance de l’ASFC, le début des années 2000 a été synonyme d’opportunités de croissance et de moyens de servir notre clientèle de manière plus efficace. C’est dans cette optique que le Cole Group of Companies a créé Cancon Logistics Inc. une filiale spécialisée dans les services d’entreposage, de distribution et de transport national.

Puis en 2006, Cole International USA Inc. a rejoint l’équipe. Cet ajout a introduit des services de courtage en douane aux États-Unis pour répondre aux besoins des clients cherchant à expédier des marchandises aux États-Unis et a marqué l’expansion de l’entreprise, qui est passée d’une société centrée sur le Canada à une société internationale opérant de part et d’autre de la frontière. Les premières succursales américaines ont été ouvertes peu de temps après, à Sweetgrass, Pembina et Portal.

En 2011, la société a fusionné toutes les entreprises qui la composent (à l’exception d’Abco Freight International) sous une seule identité, Cole International.

Cette fusion a permis de refléter l’unité interne de l’entreprise auprès des publics externes. Elle a également permis à l’entreprise de devenir une société de services logistiques à part entière, avec trois services distincts :Courtage en douane, Fret et Conseil en commerce.

Depuis lors, nous déployons en permanence tous les efforts possibles pour servir nos clients là où ils en ont le plus besoin de nous. Nos acquisitions et la création de nouvelles succursales se sont poursuivies aux États-Unis avec de nouveaux bureaux à Buffalo et Champlain (New-York), à Blaine et Seattle (Washington), et à Port Huron et Detroit (Michigan) afin d’étendre notre présence le long de la frontière nord des États-Unis. Nous avons ensuite poursuivi notre route vers l'intérieur des terres en nous installant à Houston au Texas et à Columbia en Caroline du Sud.

Puis, en 2016, nous avons constaté la nécessité d’une présence plus proche du Mexique pour aider nos clients du secteur du pétrole et du gaz qui cherchaient à transporter des marchandises entre le Mexique et les États-Unis. Pour répondre aux besoins de ces clients, nous avons établi en toute logique une succursale à Houston, au Texas, qui est la porte d’entrée du Mexique.