Notre histoire

Des décennies après que la politique de réciprocité entre le Canada et les États-Unis a été remplacée par un système de droits de douane, et avant que les camions ne soient utilisés pour le transport de marchandises, Horace W. Robinson est confronté à un problème. 

Robinson, un marchand de bois, essaie de transporter du bois du Canada vers les États-Unis. Les tentatives en cours pour relancer le traité de réciprocité échouent. Les activités commerciales sont limitées. Robinson veut transporter du bois à travers la frontière et a besoin de quelqu’un pour le faire.

Ne disposant d’aucune aide qualifiée, il apprend à remplir lui-même les formalités administratives. Il travaille avec la Dominion Chartered Customs-House Brokers Association pour l’aider dans sa formation et remplit bientôt les documents nécessaires au transport de son bois.

À la même époque, les échanges commerciaux entre le Canada et les États-Unis commencent à s’intensifier. Le commerce entre le Canada et la Grande-Bretagne a perdu en intensité. Les gens entendent bientôt parler de cet homme qui transporte du bois depuis Thunder Bay et lui demandent de les aider à faire passer la frontière à leurs marchandises. C'est ainsi qu’est né ce qui allait devenir Cole International. 

Après la Première Guerre mondiale, et parallèlement aux progrès technologiques, le secteur du camionnage a commencé à prendre de l’ampleur. Des routes sont construites et l’ancien système de transport de marchandises par voie ferrée perd peu à peu de sa popularité.

À peu près à la même époque, l’accord entre le Canada et les États-Unis conclu en 1936 a marqué le début d’une relation économique qui, au fil du temps, a conduit à une baisse constante des droits de douane et des autres barrières commerciales (qui ont abouti à l’actuel ACÉUM).

Le gendre de Robinson, John Herbert Cole McCubbin, s’est réjoui de l’accord avec les États-Unis qui représentait un moyen de stimuler le commerce. Il a cherché à mettre à profit les compétences de Robinson pour aider les gens à faire passer leurs marchandises à la frontière. Son esprit vif a vu la possibilité d’aider les clients à plus grande échelle encore en tirant parti de l’expansion du réseau routier et des camions pour faire passer davantage de marchandises à la frontière. 

À la fin des années 1940,le monde était en proie aux répercussions de la Seconde Guerre mondiale. La création de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) en 1948 a servi de base à un système économique multilatéral né du désir d’instaurer la paix. Le GATT continuera à réglementer une grande partie du commerce mondial jusqu’au milieu des années 90.

Malgré les difficultés liées aux deux guerres mondiales et à la Grande Dépression, au cours desquelles les droits de douane américains ont atteint des niveaux record et les exportations canadiennes vers les États-Unis ont considérablement chuté, Robinson, avec l’aide de McCubbin, a continué d’aider les gens et les entreprises à faire passer leurs marchandises à la frontière. Lorsque Robinson décède en 1944, prend la tête d’une entreprise de bois d’œuvre et de courtage en douane en pleine expansion.

À l’époque, McCubbin et ses quelques employés recevaient des demandes continues de commerçants locaux pour les aider à transporter leurs marchandises. Poussé par le désir d’aider les autres membres de la communauté et reprenant la vision de Robinson, McCubbin a cherché à répondre aux besoins exprimés par ses clients en transformant l’entreprise en un service de courtage complet. 

Tout comme McCubbin avait commencé à travailler avec son beau-père 12 ans plus tôt, son gendre, Don J. Lucky, a commencé à travailler à ses côtés en 1956, apprenant les rouages du métier.  

À la même époque, aux États-Unis, Eisenhower promulgue la loi sur le réseau routier inter-États. Les camions peuvent désormais transporter davantage de marchandises, dans des délais plus courts. Bien que le transport de marchandises par camion ait pris de l’ampleur depuis des décennies, cette loi a marqué un tournant dans l’évolution du secteur du fret, et McCubbin et Lucky en ont rapidement pris note.

Après des années d’activité en tant que propriétaire unique et désireux de rendre leur entreprise officielle, Cole McCubbin s’est constitué en société en 1958 sous le nom de Cole McCubbin Ltd. Peu de temps après, l’entreprise a ouvert sa première vitrine à Thunder Bay, en Ontario.

Dans les années 1960, le paysage du fret et des douanes avait radicalement changé depuis l’époque de Robinson et l’entreprise s’est adaptée à l’évolution du secteur. Le fret aérien se généralise, le conteneur d’expédition (inventé à la fin des années 30) a été utilisé avec succès dans les années 50 par l’armée américaine et devient de plus en plus courant pour le transport de fret maritime. Des millions de kilos de fret sont transportés chaque année par camion à travers l’Amérique du Nord.

Au fur et à mesure de sa croissance, Cole McCubbin Ltd. a suivi ces changements et s’est efforcé d’adopter une approche proactive pour trouver des solutions aux besoins des clients en matière d’expédition. Le monde évolue rapidement autour de l’entreprise et, à la mort de McCubbin en 1961, son gendre, Don J. Lucky, a repris les activités. L’héritage de Robinson se perpétue.

The company began shifting to keep up with the growing freight industry. To do so, they followed two key strategies: establishing branch offices in crucial locations along the border to facilitate the increased movement of these goods and acquiring companies that complemented the core service offerings of customs brokerage and freight forwarding. 

Both Robinson, McCubbin, and Lucky understood the value of a forward-thinking, customer-driven approach and worked tirelessly to ensure the seamless movement of customer shipments, always ready with a creative solution when obstacles arose. Observing both the growing speed of shipments and the need of our customers to store goods after clearing the border, while arranging transportation to their final destination, a Thunder Bay warehouse was opened.

With a growing team of passionate, knowledgeable professionals on board, Cole McCubbin Limited became one of the most successful customs brokerage companies that were forming in Canada – an achievement we are proud of to this day.

By the late 1960s, the extensive network of highways under construction across North America made trucking the most reliable means of moving freight. But air freight was also having a moment. Small-parcel carrier companies began to form in the early 1970s, resulting in the separation of passenger and freight services. The rise of these small-parcel carriers would be accompanied by a steady increase in technological advancements over the next two decades.

At the same time, the rapid rise in air travel, as well as growing usage of shipping containers, meant it wasn’t long before customers needed to move goods even longer distances. The company soon expanded to include international air and ocean freight forwarding services.

Through it all, Cole kept it's finger on the pulse of changes occurring throughout the logistics industry as a whole, from customs to freight.

Les progrès technologiques dans le domaine du fret n’ont montré aucun signe de ralentissement. Constatant le besoin croissant de ses clients de transporter du fret par voie aérienne, Cole McCubbin Limited a acquis en 1985 une entreprise disposant d’une agence internationale de fret aérien.

Ce rachat a permis à la division officielle d’expédition de fret de Cole McCubbin Limited de voir le jour. Il ne fallut pas longtemps avant que la nouvelle division, Cole Freight Inc., n’étende ses activités à l’expédition de projets, à l’affrètement aérien et maritime et à la planification logistique.

Les acquisitions se sont poursuivies. En 1987, Cole McCubbin Limited a acquis Lawrence Customs Brokerage, qui opérait dans l’Ouest canadien depuis sa création en 1959, afin de s’adjoindre les services de personnes compétentes en matière de douanes. Dans une industrie reposant sur le mentorat et l’expérience plutôt que sur l’éducation formelle, cette acquisition a non seulement attiré du personnel hautement compétent, mais elle a également donné le ton à la réussite et à l’excellence de son équipe de courtage en douane, qui demeure jusqu’à ce jour.

Les activités de Cole McCubbin en Alberta ont été intégrées et rebaptisées Lawrence Customs Brokers, ce qui a permis à Cole McCubbin Limited de s’implanter solidement dans le domaine du courtage en douane dans l’Ouest canadien. Désormais, la réputation de longue date de Cole McCubbin Limited s’étend à tout l’Ouest canadien.

By the early 1990s, Cole McCubbin Limited and Lawrence Customs Brokers Ltd. had become a single unified customs broker. Cole International Inc. was founded and included coverage across Canada through offices from Vancouver to St. John’s, with a strategic presence along the Canada/U.S. border.

At the same time, the customs brokerage department expanded its services to include compliance verification and post-audit reviews. From help with tariff classification to conducting in-house audits, the company’s services became even more comprehensive.   

Cole recognized the rise in trade with Pacific Rim countries and sought to meet the specialized transportation requirements of companies involved in this trade. By the end of the 1980s, 90% of countries had ports, and by 1991, six of the world’s 10 largest ports were located in Asia, underscoring the need.

And so, a subsidiary of the now growing Cole Group of Companies, Abco International Freight, was created to serve this community. Established in 1993, Abco International Freight focused almost exclusively on the Far East market until broadening its global sphere of operations in the early 2000s.

Nous avons observé que les besoins de nos clients évoluaient et nous avons continué à nous efforcer de les satisfaire. Le monde évolue encore plus vite, avec l’essor du commerce électronique et des chaînes d’approvisionnement beaucoup plus complexes. Les avancées technologiques rapides dans tous les domaines exigent que nous restions en phase avec la réalité, tant au niveau mondial, en aidant nos clients à expédier des marchandises dans le monde entier, qu’au niveau local, en dotant nos équipes des technologies informatiques les plus récentes afin de pouvoir réagir rapidement et efficacement.

In 2003, the Canadian Border Services Agency (CBSA) was established as an amalgamation of the three separate agencies that had been overseeing Canadian customs, immigration and border services. Canada Customs and Revenue, Citizenship and Immigration Canada, and the Canadian Food Inspection Agency merged into a single entity, the CBSA. As the driving force of the CBSA shifted to enforcement and risk prevention—a change in direction from its previous approach—Cole recognized the need to adjust tactics as well.

The implementation of the CBSA in 2003 was followed by a period of time during which duty rates rose. Simultaneously, we observed an increasing number of companies struggling to properly assess and classify the products they were importing. This led to a focus on leveraging our increased technical capability, exceptional tariff interpretative skills and extensive knowledge to reduce importers’ costs. In response, our Trade Consulting department was born in 2002. Striving to continue offering a high standard of service, our staff training and certification standards rose to a level we currently maintain – above and beyond the industry standard. By 2022, 48% of our team was Certified Canadian Customs Specialists.

With technological advancements and the birth of the CBSA, the early 2000s brought greater growth opportunities and more efficient ways to serve our customer base. The Cole Group of Companies did so by establishing Cancon Logistics Inc., a subsidiary specializing in warehousing, distribution and domestic transportation services.

Then in 2006, Cole International USA Inc. entered the company mix. This addition introduced U.S. customs brokerage services to accommodate clients seeking to ship goods into the U.S. and marked our expansion from a Canadian-centric company into an international company operating on both sides of the border.

In 2011, the Cole Group of companies amalgamated all component companies (except Abco Freight International) under a single identity, Cole International.

This amalgamation reflected the company’s internal unity to external audiences. It also enabled the company to become a full-spectrum logistics services provider, with three distinct service departments: Customs Brokerage, Freight, and Trade Consulting.

From there, acquisitions and establishment of new branches continued in the U.S. to expand our presence along the U.S. Northern border and the gateway to Mexico.