Notre histoire

Des décennies après que la politique de réciprocité entre le Canada et les États-Unis a été remplacée par un système de droits de douane, et avant que les camions ne soient utilisés pour le transport de marchandises, Horace W. Robinson est confronté à un problème. 

Robinson, un marchand de bois, essaie de transporter du bois du Canada vers les États-Unis. Les tentatives en cours pour relancer le traité de réciprocité échouent. Les activités commerciales sont limitées. Robinson veut transporter du bois à travers la frontière et a besoin de quelqu’un pour le faire.

Ne disposant d’aucune aide qualifiée, il apprend à remplir lui-même les formalités administratives. Il travaille avec la Dominion Chartered Customs-House Brokers Association pour l’aider dans sa formation et remplit bientôt les documents nécessaires au transport de son bois.

À la même époque, les échanges commerciaux entre le Canada et les États-Unis commencent à s’intensifier. Le commerce entre le Canada et la Grande-Bretagne a perdu en intensité. Les gens entendent bientôt parler de cet homme qui transporte du bois depuis Thunder Bay et lui demandent de les aider à faire passer la frontière à leurs marchandises. C'est ainsi qu’est né ce qui allait devenir Cole International. 

Après la Première Guerre mondiale, et parallèlement aux progrès technologiques, le secteur du camionnage a commencé à prendre de l’ampleur. Des routes sont construites et l’ancien système de transport de marchandises par voie ferrée perd peu à peu de sa popularité.

À peu près à la même époque, l’accord entre le Canada et les États-Unis conclu en 1936 a marqué le début d’une relation économique qui, au fil du temps, a conduit à une baisse constante des droits de douane et des autres barrières commerciales (qui ont abouti à l’actuel ACÉUM).

Le gendre de Robinson, John Herbert Cole McCubbin, s’est réjoui de l’accord avec les États-Unis qui représentait un moyen de stimuler le commerce. Il a cherché à mettre à profit les compétences de Robinson pour aider les gens à faire passer leurs marchandises à la frontière. Son esprit vif a vu la possibilité d’aider les clients à plus grande échelle encore en tirant parti de l’expansion du réseau routier et des camions pour faire passer davantage de marchandises à la frontière. 

À la fin des années 1940,le monde était en proie aux répercussions de la Seconde Guerre mondiale. La création de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) en 1948 a servi de base à un système économique multilatéral né du désir d’instaurer la paix. Le GATT continuera à réglementer une grande partie du commerce mondial jusqu’au milieu des années 90.

Malgré les difficultés liées aux deux guerres mondiales et à la Grande Dépression, au cours desquelles les droits de douane américains ont atteint des niveaux record et les exportations canadiennes vers les États-Unis ont considérablement chuté, Robinson, avec l’aide de McCubbin, a continué d’aider les gens et les entreprises à faire passer leurs marchandises à la frontière. Lorsque Robinson décède en 1944, prend la tête d’une entreprise de bois d’œuvre et de courtage en douane en pleine expansion.

À l’époque, McCubbin et ses quelques employés recevaient des demandes continues de commerçants locaux pour les aider à transporter leurs marchandises. Poussé par le désir d’aider les autres membres de la communauté et reprenant la vision de Robinson, McCubbin a cherché à répondre aux besoins exprimés par ses clients en transformant l’entreprise en un service de courtage complet. 

Tout comme McCubbin avait commencé à travailler avec son beau-père 12 ans plus tôt, son gendre, Don J. Lucky, a commencé à travailler à ses côtés en 1956, apprenant les rouages du métier.  

À la même époque, aux États-Unis, Eisenhower promulgue la loi sur le réseau routier inter-États. Les camions peuvent désormais transporter davantage de marchandises, dans des délais plus courts. Bien que le transport de marchandises par camion ait pris de l’ampleur depuis des décennies, cette loi a marqué un tournant dans l’évolution du secteur du fret, et McCubbin et Lucky en ont rapidement pris note.

Après des années d’activité en tant que propriétaire unique et désireux de rendre leur entreprise officielle, Cole McCubbin s’est constitué en société en 1958 sous le nom de Cole McCubbin Ltd. Peu de temps après, l’entreprise a ouvert sa première vitrine à Thunder Bay, en Ontario.

Dans les années 1960, le paysage du fret et des douanes avait radicalement changé depuis l’époque de Robinson et l’entreprise s’est adaptée à l’évolution du secteur. Le fret aérien se généralise, le conteneur d’expédition (inventé à la fin des années 30) a été utilisé avec succès dans les années 50 par l’armée américaine et devient de plus en plus courant pour le transport de fret maritime. Des millions de kilos de fret sont transportés chaque année par camion à travers l’Amérique du Nord.

Au fur et à mesure de sa croissance, Cole McCubbin Ltd. a suivi ces changements et s’est efforcé d’adopter une approche proactive pour trouver des solutions aux besoins des clients en matière d’expédition. Le monde évolue rapidement autour de l’entreprise et, à la mort de McCubbin en 1961, son gendre, Don J. Lucky, a repris les activités. L’héritage de Robinson se perpétue.

L'entreprise a commencé à évoluer pour suivre le rythme de la croissance du secteur du transport de marchandises. Pour ce faire, ils ont suivi deux stratégies clés : l’établissement de succursales à des endroits stratégiques le long de la frontière afin de faciliter la circulation accrue de ces marchandises et l’acquisition d’entreprises qui complétaient leurs services de base de courtage en douane et de transport de marchandises. 

Robinson, McCubbin et Lucky comprenaient tous l'importance d'une approche tournée vers l'avenir et axée sur le client, et travaillaient sans relâche pour assurer le bon déroulement des expéditions des clients, toujours prêts à proposer une solution créative en cas d'obstacles. Constatant à la fois l'accélération des expéditions et le besoin de nos clients de stocker des marchandises après le passage de la frontière, tout en organisant leur transport vers leur destination finale, un entrepôt a été ouvert à Thunder Bay.

Avec une équipe grandissante de professionnels passionnés et compétents à son bord, Cole McCubbin Limited est devenue l'une des sociétés de courtage en douane les plus prospères qui se formaient au Canada – une réussite dont nous sommes fiers encore aujourd'hui.

À la fin des années 1960, le vaste réseau d'autoroutes en construction à travers l'Amérique du Nord faisait du transport routier le moyen le plus fiable d'acheminer des marchandises. Mais le fret aérien connaissait lui aussi un regain de popularité. Les entreprises de transport de petits colis ont commencé à se former au début des années 1970, entraînant la séparation des services de transport de passagers et de marchandises. L'essor de ces transporteurs de petits colis s'accompagnerait d'une progression technologique constante au cours des deux prochaines décennies.

Dans le même temps, l'essor rapide du transport aérien, ainsi que l'utilisation croissante des conteneurs maritimes, ont fait que les clients ont rapidement eu besoin de transporter des marchandises sur des distances encore plus longues. L'entreprise s'est rapidement développée pour inclure des services de transport de fret aérien et maritime international.

Tout au long de cette période, Cole est restée à l'écoute des changements qui affectaient l'ensemble du secteur de la logistique, des douanes au fret.

Les progrès technologiques dans le domaine du fret n’ont montré aucun signe de ralentissement. Constatant le besoin croissant de ses clients de transporter du fret par voie aérienne, Cole McCubbin Limited a acquis en 1985 une entreprise disposant d’une agence internationale de fret aérien.

Ce rachat a permis à la division officielle d’expédition de fret de Cole McCubbin Limited de voir le jour. Il ne fallut pas longtemps avant que la nouvelle division, Cole Freight Inc., n’étende ses activités à l’expédition de projets, à l’affrètement aérien et maritime et à la planification logistique.

Les acquisitions se sont poursuivies. En 1987, Cole McCubbin Limited a acquis Lawrence Customs Brokerage, qui opérait dans l’Ouest canadien depuis sa création en 1959, afin de s’adjoindre les services de personnes compétentes en matière de douanes. Dans une industrie reposant sur le mentorat et l’expérience plutôt que sur l’éducation formelle, cette acquisition a non seulement attiré du personnel hautement compétent, mais elle a également donné le ton à la réussite et à l’excellence de son équipe de courtage en douane, qui demeure jusqu’à ce jour.

Les activités de Cole McCubbin en Alberta ont été intégrées et rebaptisées Lawrence Customs Brokers, ce qui a permis à Cole McCubbin Limited de s’implanter solidement dans le domaine du courtage en douane dans l’Ouest canadien. Désormais, la réputation de longue date de Cole McCubbin Limited s’étend à tout l’Ouest canadien.

Au début des années 1990, Cole McCubbin Limited et Lawrence Customs Brokers Ltd. avaient fusionné pour former un seul courtier en douane unifié. Cole International Inc. a été fondée et couvrait l'ensemble du Canada grâce à des bureaux situés entre Vancouver et St. John's, avec une présence stratégique le long de la frontière canado-américaine.

Dans le même temps, le service de courtage en douane a étendu ses services pour inclure la vérification de la conformité et les examens post-audit. De l'aide à la classification tarifaire à la réalisation d'audits internes, les services de l'entreprise sont devenus encore plus complets.   

Cole a constaté l'essor du commerce avec les pays du Pacifique et a cherché à répondre aux besoins spécifiques en matière de transport des entreprises impliquées dans ce commerce. À la fin des années 1980, 90 % des pays possédaient des ports, et en 1991, six des dix plus grands ports du monde étaient situés en Asie, soulignant ainsi le besoin.

C’est ainsi qu’une filiale du groupe Cole, alors en pleine expansion, Abco International Freight, a été créée pour desservir cette communauté. Fondée en 1993, Abco International Freight s'est concentrée presque exclusivement sur le marché de l'Extrême-Orient avant d'étendre son champ d'action mondial au début des années 2000.

Nous avons observé que les besoins de nos clients évoluaient et nous avons continué à nous efforcer de les satisfaire. Le monde évolue encore plus vite, avec l’essor du commerce électronique et des chaînes d’approvisionnement beaucoup plus complexes. Les avancées technologiques rapides dans tous les domaines exigent que nous restions en phase avec la réalité, tant au niveau mondial, en aidant nos clients à expédier des marchandises dans le monde entier, qu’au niveau local, en dotant nos équipes des technologies informatiques les plus récentes afin de pouvoir réagir rapidement et efficacement.

En 2003, l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) a été créée par la fusion des trois agences distinctes qui supervisaient auparavant les services douaniers, d’immigration et frontaliers canadiens. Les services des douanes et du revenu du Canada, de Citoyenneté et Immigration Canada et de l’Agence canadienne d’inspection des aliments ont fusionné pour former une seule entité, l’ASFC. Alors que la priorité de l’ASFC s’orientait désormais vers l’application de la loi et la prévention des risques – un changement de cap par rapport à son approche précédente –, Cole a reconnu la nécessité d’adapter également ses tactiques.

La mise en œuvre de l'ASFC en 2003 a été suivie d'une période de hausse des droits de douane. Parallèlement, nous avons constaté qu'un nombre croissant d'entreprises avaient du mal à évaluer et à classer correctement les produits qu'elles importaient. Cela nous a conduits à nous concentrer sur l'exploitation de nos capacités techniques accrues, de nos compétences exceptionnelles en matière d'interprétation tarifaire et de nos connaissances approfondies afin de réduire les coûts des importateurs. En réponse, notre département de conseil en commerce international a vu le jour en 2002. Soucieux de continuer à offrir un service de haute qualité, nous avons relevé nos normes de formation et de certification du personnel à un niveau que nous maintenons actuellement – bien au-delà des normes du secteur. En 2022, 48 % de notre équipe étaient des spécialistes certifiés en douanes canadiennes.

Grâce aux progrès technologiques et à la création de l'ASFC, le début des années 2000 a offert de plus grandes opportunités de croissance et des moyens plus efficaces de servir notre clientèle. Le groupe Cole a procédé ainsi en créant Cancon Logistics Inc., une filiale spécialisée dans les services d'entreposage, de distribution et de transport national.

Puis, en 2006, Cole International USA Inc. a rejoint le groupe. Cet ajout a permis d'introduire des services de courtage en douane américains pour répondre aux besoins des clients souhaitant expédier des marchandises aux États-Unis et a marqué notre expansion d'une entreprise à dominante canadienne à une entreprise internationale opérant des deux côtés de la frontière.

En 2011, le groupe de sociétés Cole a fusionné toutes ses sociétés composantes (à l'exception d'Abco Freight International) sous une seule identité, Cole International.

Cette fusion reflétait l'unité interne de l'entreprise auprès des publics externes. Cela a également permis à l'entreprise de devenir un fournisseur de services logistiques complets, avec trois départements de services distincts : Courtage en douane, fret et conseil en commerce international.

À partir de là, les acquisitions et la création de nouvelles succursales se sont poursuivies aux États-Unis afin d'étendre notre présence le long de la frontière nord des États-Unis et à la porte d'entrée du Mexique.